Le chanvre est une plante polyvalente

Le chanvre industriel produit une fibre de bonne qualité et a une concentration en TetraHydroCannabinol (THC – l’élément psychoactif du cannabis) de 0.3% ou moins. Le chanvre dit récréatif (cannabis) produit une quantité de fibre utilisable négligeable et a une concentration en THC de 4 à 20%.

Le chanvre s’avère justement être l’une des plantes les plus polyvalentes qu’ait jamais connue l’homme. La fibre de chanvre est employée dans la production du papier, des textiles naturels de qualité, de la corde, des voiles, de l’habillement, des plastiques, de l’isolation, du plâtre, des panneaux d’agglomérés et d’autres matériaux de construction. L’huile de chanvre est employée comme lubrifiant et comme base pour des peintures et des vernis. Elle est aussi employée en cuisine et dans des produits de beauté. La plante du chanvre est un « bio accumulateur » également employée en phytoremédiation. C’est un procédé qui emploie des plantes vivantes pour enlever les contaminants et les produits chimiques toxiques nucléaires du sol. En Ukraine après le désastre de 1986 à Tchernobyl, des champs massifs de chanvre ont été plantés pour absorber les radionucléides.

Jusque dans les années 90, l’intérêt pour le chanvre industriel a été limité au mouvement cherchant à légaliser la marijuana. Cependant, la préoccupation générale grandissante au sujet de la nécessité de réduire rapidement l’utilisation des combustibles fossiles (pour réduire l’émission de carbone et pour conserver les réserves en pleine diminution), a donné au chanvre industriel une aide importante.  La Chine est actuellement le plus grand producteur mondial de chanvre et de ses produits dérivés. Les États Unis sont les plus grands importateurs au monde, et importent principalement de Chine. Même si le Colorado a légalisé la culture du chanvre, selon les lois fédérales, elle reste encore illégale aux États Unis.